这是一处深藏于寻常巷陌的古老民居群。
一场细雨过后，村前水塘清水满溢，倒映着青灰砖墙的古老民居，素雅清淡如同水墨。
这里是湖南省常宁市庙前镇中田村。起初，人们只是觉得这些建筑古香古色，很有年代感，并不清楚其背后隐藏着怎样的沧桑历史和厚重文化。直到2012年，中田村被列为第一批中国传统村落，并在7年后，以“中田村古建筑群”被列入第八批全国重点文物保护单位，这些老房子的真正价值才得以彰显。
至此，那些封存了600多年的历史风云，那些古民居背后的故事，被一一唤醒。
月光塘畔的古老“窨子屋”
清乾隆年间，中田村曾发生过一件令全村人既好奇又惊叹的大事：有位名叫兰生的婆婆，变卖自己的嫁妆，于村前修起一处水塘。水塘形如半月，有一个好听的名字：月光塘。
中田村古民居群背靠青山，两道渠水常年清流不断，泻玉漱翠般穿村而过，汇入月光塘。
这里是全村流水的总汇。“中田村古建筑群的青石巷两侧都有暗沟，屋后有明沟且户户相通，形成一体。因有良好的排水设施，近百年来，中田村从未遭受过水旱灾害。”常宁市文化遗产事务中心主任唐伍华说，也因此，中田村得以为后人留下多处较为完整的古旧民居。
月光塘与中田村古民居群形成一个30度左右的“夹角”。穿过这方“夹角”的空地，与古民居的历史便只剩“一墙之隔”。
这是一处由多个古老“窨子屋”连片构建而成的传统民居群落。
“这里的房屋规划整齐，几乎都是四四方方的，没有多么华丽壮美，但外观却十分封闭厚实，而且建筑类型多种多样，哪里是书房，哪里是祠堂，哪里是商铺，哪里是作坊，一应俱全。”2011年，湖南大学建筑与规划学院教授、博士生导师柳肃首次勘察中田村，这位见多识广的古建筑专家，被眼前这处古民居群落的恢宏气势所震撼。
“中田村古民居的早期建筑都采用木质结构，晚清至民国时代以青砖砌筑代替，山墙多为‘金字屋’形制，无檐（口）无（走）廊，有的外窗采用窄条形的监窗或方形气孔，具有湘南一带民居‘窨子屋’的典型特点。”柳肃说。
历经悠远的岁月，这些“窨子屋”依然厚重挺拔。
月光塘畔碑石上镌刻的文字显示：中田村古民居群建筑面积38000平方米，现存古建筑100多栋，天井200多个，巷道108条。
仅仅只是“窨子屋”，似乎并不足以让中田村古民居群令人刮目相看。然而随着调查的不断推进和深入，一些更久远、更隐秘的历史真相，也渐次浮出水面。
“军事村堡”型建筑群
中田村古民居群的房屋高墙壁立，墙面平整光滑；纵横交错的青石板路幽邃深长，仅容两人并肩，置身其间，会有一种强烈的“压迫感”。
岁月遗痕，散落在墙头屋脚。空巷阒寂，然而愈是“沉默”，愈能彰显过往的辉煌！
厚厚几册中田村《李氏族谱》打开了尘封已久的历史记忆：
明太祖朱元璋洪武二年（公元1369年），一个被称作“福武郎”的人奉命从茶陵（今湖南省株洲市茶陵县）卫所调防桂阳，戍于常宁。“当时湘南一带的瑶民起义很厉害，这个‘福武郎’在元末朱元璋红巾军中担任将领时，就曾有过‘平瑶’战功，所以这次又把他派过来镇压。”唐伍华说。
35年后，即永乐二年（公元1404年），湘南瑶民再度爆发起义，明廷不得不又一次派遣“福武郎”及其子李子荣赶赴常宁，敕令“永久安扎”，长驻“屯垦”。从此，在中田村一带定居下来的李子荣，在兴兵用武、镇压瑶民起义的同时，开始大规模建城造堡、垦荒屯田、置产置业。
在他手上，中田村的驻防地终被打造成一处“屯垦”两用、易守难攻的坚固“军事村堡”型建筑群。虽经600多年岁月沧桑，当初这里用于军事的多处遗存，至今仍历历可见。
中田村现存的众多古建筑均各自独立，互不相接，唯以幽邃深长的狭窄巷道连通。巷道连接处地面的青石上，都布满了数量不等、杯口粗细的圆型孔槽——这些孔槽入石最深处可达两厘米，是当初为防外敌入侵和盗匪袭扰而设置的栅栏闸门的遗迹。在动荡的岁月里，入夜后，各巷道间闸门纷纷落下，村堡便成为一个个与外界隔绝的独立空间，安如磐石。
中田村很多房屋虽修得墙不厌其高、壁不厌其厚，却很少开稍大些的窗户，只相隔数米，设小小“监窗”。这些“监窗”均内宽外窄，用以窥视户外、瞭望敌情，并可少许采光。入夜，即使巷道间有人行走，“监窗”内放置的灯烛也不易被风吹熄。
“种种迹象和细节表明，这里就是一处‘屯垦一体’的‘军事村堡’型建筑，这也是中田村不同于其他民居群的最独特的地方。”唐伍华说。
战略思维、设计理念以及造型艺术等，在这片古老的民居群里，达成高度的和谐统一。
“义武奋扬”的精神传承
中田村古民居群依“卫所制度”而兴起，以“战时为军，闲时为民”的“屯垦一体”方式存续了300多年，直到清康熙二十八年（公元1690年）废除卫所制，中田村“军户”才彻底转归民籍。
但中田村李氏族人“义武奋扬”的传统和忠勇侠义、忧国忧民的担当精神并未改变。
据清同治刻本的《常宁县志》记载：咸、同年间，这一带曾为曾国藩湘军唐训方部重要基地，中田村李氏一族先后有十余人投军，其中一个叫“李世文”（后改名“李纹”）的战功卓著，一度升至副将职位，戴花翎，并最终战死沙场。
在关涉国家存亡、民族兴衰的重要历史时刻，中田村李氏族人都曾不畏艰险，勇敢地担负起属于自己的责任和使命！
1937年抗日战争全面爆发后，国民党第三十七军某部曾于中田村一带驻防，作战指挥部就设在某个祠堂里。国难当头，族中很多年轻人毅然从戎，并在腊园口参加了阻击日军的战役。
而最令全族人引以为傲并至今仍津津乐道的，是这样一个故事：
当时的国民党常宁政府为日军攻击所迫，四处流亡，东藏西躲，曾一度搬迁至中田村古建筑群内躲避。李氏族人们经过商议，遂将总祠堂的一面墙拆除，用所得砖石在山顶隐蔽处建起一座瞭望塔，并派人日夜值守，观望敌军动态，同时将一门缴获的迫击炮安置塔下。
某日，两名脱离驻地的日军士兵来到中田村附近时，被值守族人发现。他当即下塔，用学过的炮兵技能，将迫击炮坐标调整后引发，炮弹划过一道弧线，精准落在两名日寇脚下，一举将他们击毙！
这位“炮击日寇”的李氏族人之后随军转战，最终为国捐躯，虽没能留下姓名，然而他的事迹，却被中田村人口口传颂着。
英魂不灭，常伴山河！
从“以武开基”到“兴文继志”
“君子武备，所以卫身。”
中田村屯垦古民居群起于武将之手，因军户屯驻而兴，创建之初便以“武”立村，因此李氏族人们也一直保持着“尚武”传统。
然而中田村人并不是一味重武轻文，而是“文武并尚”。相关史料显示，自清代以后，中田村便设有学供、文会供等，鼓励族人读书求学，一时文风大盛，中田李氏传承四十余代、六百余年，其间“宝甲联登，人文蔚起”，后期学有所成的读书人竟远远超过习武之辈。
据后人回忆，兰生婆婆当初之所以变卖嫁妆修建月光塘，就是有着让族人感染更多人文灵秀之气的想法。月光塘的规划设计仿照各地祭孔文庙和学宫泮池，也因此被认为是全村的文脉。
而那座曾立下“奇功”的瞭望塔，也在抗战胜利后被一位外任而归的中田村族人拆除。祠堂后面建起一所学校，每日书声琅琅、弦歌不辍……
没有了硝烟战火，中田村终归于平静；然而那平静之下，却隐现着更多历史和文化的灵光，等待后人捕捉。
清乾隆四十三年（公元1778年），时任翰林院编修的江西泰和人姚颐奉敕提督湖南学政。姚颐是乾隆三十一年丙戌科一甲榜眼，后更入值上书房，在其众多学生中，姚氏独对一位名叫李天衢的年轻人青睐有加，曾手书“笔萼含英”四字匾额相赠。
李天衢便是中田村李氏族人。这块横额历经岁月沧桑，字迹虽已有些模糊不清，却为后人掀开了中田村从“以武开基”到“兴文继志”历史使命转变的幽幽一角。
科学合理利用是最好的保护
“中田村古民居群既有湘南汉族地区古民居的特征，又有强烈的军事防御特点，是明代卫所军户屯驻地‘军事村堡’向清代乡民村落转变的典型例证，又保存如此完好，这在湖南绝无仅有，在全国也不多见，因此无论从历史、军事，还是建造艺术的科学性上，都有不可替代的价值。”柳肃说。
2019年，中田村屯垦古民居群成功申报第八批全国重点文物保护单位。接下来，便是如何科学地规划修缮与保护，让这些老房子实现价值的最大化。
“中田村屯垦古民居群目前面临的最大问题，就是产权。因为历史原因，这里的每一栋房屋几乎都涉及两三家甚至五六家产权。如何处理好个人产权、文物保护及开发利用的关系，让这些古老的建筑发挥出最好的社会和经济效益，是对我们的重要考验。”唐伍华说。
“古民居群保护中还存在的一个问题是怎么用。”柳肃认为，“古建筑不能修好后就关起门来，这样时间久了它会坏掉，比如柱子受潮腐烂、被虫蛀等。但如果里面有人在，适当有些烟火气，哪怕只是简单搞搞卫生，对保护都是有利的。像中田村的这些古民居，只要解决好防火和环境问题，是可以允许一些人居住的。”
“飞檐翘角的老建筑里面也可以过现代生活。”柳肃说，“科学合理利用是对古建筑最好的保护。”
截至2023年1月，中田村古建筑群保护规划的首期工作已顺利完成，保护修缮第二期工程设计方案也已通过审核并获得批复，如今正在有条不紊地推进。
“目前中田村屯垦古民居群已纳入‘中国印山’（地处常宁市庙前镇金龙村，为全国首创，即把几千年来的中国玺印图案摩岩于山石上）旅游线路，我们正在积极联系常宁市的一些非遗项目，如木版画、剪纸等。如果把它们搬进中田村古民居，既可以充分利用这些老房子的优势，又可以对非遗项目做集中展示。”唐伍华说。
虽然对中田村屯垦古民居群历史和文化的挖掘、研究以及保护、利用工作才刚刚起步，但在不远的将来，这些独具特色的老房子，定会重现辉煌，让人们在此寻找乡愁。（记者 赵众志）
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